McDonald’s dijo el miércoles que sus clientes deben sentirse tranquilos cuando pidan comida de sus restaurantes, a pesar de un letal brote de E. coli en Estados Unidos vinculado con sus hamburguesas cuarto de libra.

El brote ha enfermado a por lo menos a 49 personas en 10 estados del país, y una persona falleció.

Una investigación preliminar de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) indica que las cebollas frescas que se sirven crudas en las hamburguesas cuarto de libra, o Quarter Pounder, fueron una fuente probable de contaminación.

La empresa dijo el miércoles que ya está buscando un nuevo proveedor regional de cebollas frescas, y que las hamburguesas cuarto de libra han sido retiradas de sus menús en una quinta parte de sus restaurantes de Estados Unidos.

McDonald’s señaló que ha trabajado estrechamente con los organismos reguladores de la seguridad alimentaria desde finales de la semana pasada, cuando fue alertada del posible brote.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) reportaron el brote el martes por la tarde.

El organismo señaló que se reportaron infecciones entre el 27 de septiembre y el 11 de octubre en Colorado, Iowa, Kansas, Missouri, Montana, Nebraska, Oregon, Utah, Wisconsin y Wyoming. En Colorado, una persona murió y otras 10 fueron hospitalizadas.

Los funcionarios de salud pública estatales y locales están entrevistando a las personas sobre los alimentos que consumieron la semana previa a su enfermedad.

De las 18 personas entrevistadas, todas informaron haber comido en McDonald’s, y 16 de ellas dijeron haber consumido una hamburguesa de carne de res. Doce reportaron haber comido una cuarto de libra.

McDonald’s afirma que la investigación se ha complicado por la magnitud del problema. La empresa señaló que sirve un millón de hamburguesas cuarto de libra en las áreas afectadas cada dos semanas. También dijo que esta cepa de E. coli no suele encontrarse en las cebollas.

McDonald’s informó que, según sus hallazgos iniciales, una parte de las enfermedades reportadas se relacionan con las cebollas de un solo proveedor. La cadena dijo que éste se encarga de limpiar y rebanar las cebollas, y que también hace pruebas periódicas para detectar E. coli. El producto se empaca para su uso individual en las hamburguesas cuarto de libra.

McDonald’s indicó que tiene amplias prácticas de seguridad alimentaria y que ninguno de los hallazgos de las investigaciones gubernamentales ha indicado que exista algún problema con la preparación de sus alimentos.