Los residentes de Florida repararan los daños causados por el huracán Milton y tratan decidir qué hacer el viernes después de que la tormenta arrasara comunidades costeras, destrozara casas, inundara calles y generara una serie de tornados mortales.

Al menos 10 personas murieron, aunque muchos expresaron alivio de que Milton no llegara al estado con una mayor fuerza, como se pronosticó inicialmente. El huracán evitó que la densamente poblada Tampa sufriera un impacto directo, y la marejada ciclónica letal que los científicos temían nunca se materializó.

El meteoro, que golpeó la porción oeste y centro de la Florida apenas dos semanas después del paso del devastador huracán Helene, inundó islas de barrera, arrancó el techo del estadio de béisbol de los Tampa Bay Rays y derribó una grúa de construcción.

Mientras continuaba la limpieza, más de 2,5 millones de clientes en Florida permanecían sin electricidad el viernes por la mañana, según poweroutage.us. Pero la vital industria del turismo del estado comenzó a volver a la normalidad, y varios parques temáticos se preparan para reabrir.

Una avalancha de vehículos se dirigió hacia el sur el jueves por la noche por la Interestatal 75, la carretera principal que atraviesa el centro del estado, muchos de los que viajan son residentes evacuados regresaban para evaluar las consecuencias. En ocasiones, algunos vehículos circulaban por el arcén izquierdo de la carretera. Camiones grúa y cisternas de combustible pasaban a toda velocidad, junto con remolques con baños portátiles y un convoy de vehículos de emergencia.

Mientras los residentes en las zonas afectadas se apresuraban a averiguar si sus casas habían sido destruidas o no, encontrar gasolina seguía siendo un desafío. Las estaciones de servicio seguían cerradas en lugares tan lejanos como Ocala, a más de dos horas y media en auto al norte de donde la tormenta tocó tierra como categoría 3 cerca de Siesta Key, en el condado de Sarasota el miércoles por la noche.

Natasha Ducre y su esposo, Terry, se sentían afortunados de estar vivos. Milton se llevó el techo de hojalata de su casa, en un vecindario a unas pocas cuadras al norte del río Manatee, a unos 45 minutos en auto al sur de Tampa. Ella convenció a su esposo de evacuar, mientras la tormenta avanzaba hacia ellos el miércoles por la noche, después de que él se resistiera a evacuar su casa de tres habitaciones donde creció y donde la pareja vivía con sus tres hijos y dos nietos. Ella cree que la decisión les salvó la vida.

Cuando regresaron, encontraron el techo de su casa esparcido en láminas al otro lado de la calle, con las vigas de madera expuestas al cielo. En el interior, el aislamiento de fibra de vidrio colgaba en pedazos, sus pertenencias empapadas por la lluvia y cubiertas de trozos de paneles de yeso destrozados.

«No es mucho, pero era nuestro. Lo poco que teníamos se ha ido», dijo. «Se ha ido».

Como ya no hay refugios disponibles y el costo de una habitación de hotel está fuera de su alcance, planean refugiarse en la casa de la madre de Terry Ducre por ahora. Después de eso, no están seguros.

«No tengo respuestas», dijo Natasha Ducre. «¿Cuál es mi próximo paso? ¿Qué voy a hacer?»

Mientras tanto, los parques temáticos de Florida, incluidos Walt Disney World, Universal Orlando y SeaWorld, planeaban reabrir el viernes después de una evaluación de los efectos de la tormenta.

El Aeropuerto Internacional de Orlando, el más transitado del estado, dijo que las salidas de vuelos nacionales e internacionales se reanudarían el viernes, después de reanudar las llegadas nacionales el jueves por la noche. El aeropuerto sufrió daños menores, incluidas algunas filtraciones y árboles caídos.

Milton impidió que Simon Forster, su esposa y sus dos hijos regresaran a Escocia como estaba previsto el miércoles por la noche, por lo que disfrutaron de dos días adicionales de sus vacaciones de dos semanas en la concurrida International Drive en el distrito turístico de Orlando el jueves. Los huracanes parecen perseguirlos desde que el huracán Ian de 2022 les impidió regresar a Escocia después de otras vacaciones en Orlando.

«Dos días más aquí, hay peores lugares en los que podríamos estar», dijo.

[Con información de The Associated Press y Reuters]